Au vu des efforts déployés depuis un an, on est tenté de s’attendre à une annonce majeure suite à la revue stratégique de la Réserve fédérale. Cependant un ajustement semble plus probable qu’une refonte en profondeur.
La note d’information du staff de la Fed portait non sur une fourchette mais sur trois. Tout d’abord, une fourchette d’incertitude liée à la variabilité de l’inflation : aucune décision ne se justifierait en raison des éléments pouvant polluer la mesure de l’inflation. Vient ensuite la fourchette opérationnelle : le FOMC pourrait dans certains cas préférer dépasser sa fourchette de long terme, par exemple, pour compenser une période antérieure de très faible inflation. Enfin, il existe une fourchette d’indifférence à l’intérieur de laquelle les écarts d’inflation n’entraîneraient aucune réaction de politique monétaire. Ces trois fourchettes pouvant coexister, l’on voit immédiatement les problèmes en termes de communication que cela pourrait poser. Aussi « certains participants ont-ils précisé qu’ils ne voyaient pas dans quelle mesure l’introduction d’une fourchette pourrait nettement contribuer à atteindre l’objectif d’inflation du Comité, faisant, par ailleurs, observer que l’introduction d’une telle fourchette pourrait rendre cet objectif plus opaque pour les observateurs »[1].
Si la banque centrale devait, néanmoins, opter pour une fourchette cible, d’autres problèmes se poseraient. L’introduction d’une fourchette symétrique lorsque l’inflation est inférieure à l’objectif « pourrait être incorrectement interprétée comme un signe indiquant que la banque centrale n’est pas préoccupée par un taux d’inflation en deçà de l’objectif fixé, ce qui pourrait entraîner une baisse des anticipations d’inflation vers la borne inférieure de la fourchette ». Pour y remédier, certains participants à la réunion du FOMC ont avancé l’idée de recourir, pour une période déterminée, à une fourchette opérationnelle asymétrique, le taux de 2 % se situant dans ce cas à la borne inférieure ou à un niveau proche de celle-ci. Plus qu’avec une fourchette symétrique autour de 2 %, une telle approche créerait des anticipations concernant un maintien prolongé du taux actuel des Fed Funds, eu égard au temps qu’il faudrait à l’inflation, toujours inférieure à 2 %, rappelons-le, pour dépasser la borne supérieure de la fourchette. Cependant, cela générerait un autre facteur de complexité : quand et sur quelle base la banque centrale passerait-elle d’une fourchette asymétrique à une fourchette symétrique ? Plus l’on s’approcherait du point de basculement, plus les rendements obligataires augmenteraient, reflétant une anticipation de relèvement des taux directeurs, ce qui à son tour entraînerait une volatilité sur les marchés avec d’éventuels effets défavorables sur l’économie. Depuis trente ans, le ciblage de l’inflation, la forward guidance, la publication des procès-verbaux des réunions, les conférences de presse n’ont eu d’autre vocation que de faciliter l’interprétation des décisions de politique monétaire. Les anticipations des marchés sont ainsi, comme le montre la courbe de taux, plus conformes aux buts visés par la banque centrale. Cet acquis limite les changements d’objectifs qui pourraient être envisagés et de communication qui les accompagne. Un ajustement semble donc plus probable qu’une refonte.
