Intermittentes, encombrantes et… chères : si les critiques adressées aux énergies renouvelables ont parfois la peau dure, elles sont de moins en moins fondées. Car, face à l’urgence climatique, le bouleversement technologique est tel que l’inconcevable - parvenir à une couverture des besoins énergétiques mondiaux quasi exempte de fossiles en l’espace d’une génération ou deux - ne l’est plus tout à fait.
Réputée difficile à piloter, l’électricité « verte » se plie pourtant de mieux en mieux aux usages, grâce à l’intelligence des réseaux (smart grid), à la mesure des flux en temps réel, au recours à la très haute tension pour le transport de courant continu, ou encore au stockage par batteries. A défaut d’être effaçable, l’empreinte au sol des panneaux solaires et des éoliennes peut être contenue par l’amélioration des rendements ou le déploiement de solutions complémentaires, telles que l’éolien offshore ou les centrales héliothermiques.
Quant au coût des énergies renouvelables, il chute : -70% en termes réels pour l’éolien terrestre et même -90% pour le photovoltaïque depuis une dizaine d’années. À respectivement 33 et 49 dollars par mégawattheure d’électricité fournie (coût actualisé[1]), ces deux technologies offrent une alternative aux combustibles fossiles, non seulement moins polluante, mais aussi plus rentable (graphique). Au-delà du progrès technique, le saut de compétitivité opéré par les énergies vertes témoigne d’un effet d’apprentissage très rapide, pratiquement sans équivalent dans l’histoire[2].
Évolution du coût moyen de l'électricité par technologie
