Le redressement de la demande des ménages a été beaucoup plus poussif, en dépit des mesures de soutien du gouvernement. La consommation privée a chuté de 2,5% en 2020 et n’a pas progressé en 2021 (-0,3%). Elle est restée contrainte par les différentes vagues de Covid-19 et le maintien d’importantes restrictions à la mobilité (les confinements les plus stricts ont eu lieu à l’été 2021), qui ont durablement affaibli la confiance des ménages. L’absence de touristes a également pesé sur l’activité des secteurs de services depuis deux ans.
Multiples freins en 2022
La courbe épidémique s’est de nouveau dégradée au printemps 2022. Le nombre de nouveaux cas de Covid-19 est monté en flèche en avril et mai, atteignant un pic de plus de 80 000 cas par jour la dernière semaine de mai (pour une population totale de 24 millions d’habitants). Cette vague, liée au variant Omicron, a en partie résulté de l’abandon graduel de la stratégie zéro Covid par les autorités, qui ont pu s’appuyer sur l’amélioration de la couverture vaccinale de la population (passée de 68% fin 2021 à 82% début juillet, 73% ayant également reçu la dose de rappel). En dépit du changement de stratégie, les indicateurs de mobilité ont chuté en avril-mai, ce qui a pesé sur l’activité, les ventes au détail en particulier. Ils remontent progressivement depuis début juin, et la consommation privée devrait se renforcer pendant l’été.
Cependant, d’autres freins pèsent sur la croissance économique, qui est attendue à 3,5% sur l’ensemble de 2022. La croissance du PIB réel a déjà marqué le pas au T1 2022 (+1,1% t/t contre 2,4% t/t au T4 2021), et pourrait être négative (en glissement trimestriel) au T2. Elle ne se redresserait que modérément au second semestre de l’année, dans un contexte de ralentissement de la demande mondiale, de montée des pressions inflationnistes et de resserrement monétaire. La politique budgétaire devrait en revanche rester un soutien à l’activité.
L’industrie et les exportations taiwanaises ont été directement affectées par les conséquences des récents confinements à Shanghai et dans d’autres régions industrielles chinoises. Les perturbations dans le transport de marchandises, les ruptures d’approvisionnement dans les chaînes de valeur et la contraction de la demande chinoise ont conduit au ralentissement de la production manufacturière (+5,1% en g.a. en mai 2022, contre 9,2% en décembre 2021) et des exportations (+12,5% en g.a. en mai contre 23,3% en décembre). La Chine absorbe environ 30% des exportations de Taiwan (et Hong Kong 14%), et représente 22% de ses importations.
Les problèmes d’approvisionnement dans l’industrie ont commencé à s’atténuer avec la levée (partielle) des restrictions à la mobilité en Chine, mais le secteur exportateur taiwanais restera pénalisé à court terme par l’affaiblissement de la demande mondiale. L’indice PMI du secteur manufacturier est d’ailleurs passé sous la barre des 50 au mois de juin 2022 (à 49,8), pour la première fois depuis juin 2020. Il est notamment affecté par la baisse de la sous-composante « nouvelles commandes à l’exportation » (à 47,9).
De fait, étant donné son degré élevé d’ouverture commerciale et sa dépendance aux exportations, l’économie taiwanaise se trouve exposée aux répercussions indirectes de la guerre en Ukraine via ses effets sur le commerce mondial, les chaînes de valeur ainsi que sur les prix des matières premières. Les conséquences directes du conflit sont quant à elles infimes, les échanges commerciaux de l’île avec la Russie et l’Ukraine étant extrêmement réduits.
Enfin, Taiwan a fait face à d’importantes sorties de capitaux depuis le début de l’année : en plus du mouvement de retrait des investissements de portefeuille qu’ont subi une majorité de marchés émergents, Taiwan a souffert d’un regain d’inquiétudes au sujet des tensions qui règnent dans le détroit de Formose. Les conséquences sur les variables financières ont été significatives (le dollar taiwanais a ainsi perdu plus de 7% de sa valeur face au dollar américain au cours du S1 2022, et l’indice principal de la Bourse de Taipei a chuté de près de 20%), mais la position de liquidité extérieure de Taiwan est restée intacte, et extrêmement solide.
Resserrement monétaire en cours
L’inflation des prix à la consommation (IPC) accélère depuis plusieurs mois (+3,4% en g.a. en mai 2022 contre 2,6% en décembre 2021), principalement tirée par la hausse des prix des denrées alimentaires – qui constituent 24,8% du panier de consommation des ménages et ont augmenté de 7,4% en g.a. en mai (contre 4,2% en décembre). L’inflation sous-jacente n’accélère guère (+1,7% en g.a. en mai contre 1,6% en décembre) et l’inflation IPC n’est pas excessive. Elle est toufefois à son niveau le plus élevé depuis 2008, et les anticipations d’inflation continuent de se détériorer.
En conséquence, à l’instar de nombreuses autres banques centrales, les autorités monétaires taiwanaises ont entamé un cycle de resserrement. Le principal taux directeur, qui avait été maintenu à un niveau bas historique de 1,125% depuis le choc de la Covid-19 début 2020, a été relevé à 1,375% en mars et à 1,5% en juin. D’autres hausses sont attendues aux comités de politique monétaire des deux prochains trimestres.
