La confiance des ménages se détériorent
Dans le sillage de la guerre en Ukraine, l’indice de confiance des consommateurs de la banque centrale (BNB) a accusé, en mars, son plus fort repli jamais enregistré.
Il reste à voir quel en sera l’impact sur les dépenses réelles de consommation. D’après notre modèle interne, qui calcule les dépenses des ménages à partir des volumes agrégés des transactions de notre clientèle de particuliers, leurs dépenses auraient baissé en février.
De plus, les dépenses totales en base nominale sont restées bien en dessous de leur niveau pré-Covid. Compte tenu de la forte hausse de l’inflation, le volume des dépenses pourrait être inférieur de près de 10?% à son niveau d’avant-crise. Selon nos prévisions, la croissance de la consommation privée devrait rester en deçà de sa moyenne de long terme au cours de 2022.
Le marché du travail affiche une bonne tenue. En janvier, le taux de chômage s’est établi à 5,6%, son plus bas niveau depuis la levée des premières mesures de confinement.
D’autres indicateurs confirment la bonne santé du marché du travail?: le niveau d’emploi total a dépassé le seuil de cinq millions pour la première fois l’année dernière, le nombre de travailleurs indépendants a continué à augmenter à un rythme supérieur à la tendance et le nombre de femmes ayant suivi des études supérieures et qui occupent un emploi n’a jamais été aussi élevé.
Par ailleurs, le taux de vacance reste élevé, même s’il a quelque peu baissé fin 2021, à 5,8%. Les difficultés de recrutement semblent toutefois plus fortes en Belgique que dans les pays voisins.
Pénuries de main d'œuvre et d'approvisionnement
En début d’année, 25% des entreprises manufacturières belges désignaient le manque de main-d’œuvre comme facteur limitant leur production contre 10% à peine en 2021. La concurrence dans le recrutement aura un impact sur les salaires auxquels s’applique, en outre, une indexation automatique.
La BNB s’attend, en conséquence, à une hausse de plus de 10% des salaires horaires dans le secteur privé au cours des deux prochaines années. C’est bien plus que l’augmentation moyenne attendue dans les pays voisins (France, Allemagne et Pays-Bas). La compétitivité internationale des entreprises belges pourrait en pâtir. Autre facteur limitant tout aussi inquiétant: les difficultés d’approvisionnement. Ainsi, 35% des entreprises manufacturières déclarent manquer de matériel, contre une sur dix à peine un an auparavant. Les fabricants de machines-outils, véhicules et équipements de transport sont les plus gravement touchés.
Les entreprises belges vont en partie absorber l’impact de la hausse des coûts en rognant sur leurs marges bénéficiaires. Cela ne suffira pas à faire reculer l’inflation harmonisée qui a atteint un niveau record (9,5%) en février. La fin du conflit armé en Ukraine pourrait accélérer la normalisation des prix des matières premières et des hydrocarbures. Dans la plupart des scénarios, nous tablons sur la poursuite de la trajectoire haussière de l’inflation sous-jacente tout au long de 2022. Ainsi, nous nous tablons sur une inflation de 7,1% pour 2022, contre 3,2% en 2021.
Finances publiques et déficit budgétaire
Porté par une hausse nominale des recettes, le déficit budgétaire s’est replié en 2021, passant de 9,1% en 2020 à 5,6%, un niveau qui n’en reste pas moins inquiétant. D’après les prévisions de la BNB, le déficit devrait rester supérieur à 4% au-delà de 2024. Les mesures récemment annoncées de protection des catégories à faibles revenus face à la hausse des prix de l’énergie, ajoutées aux investissements supplémentaires visant à réduire la dépendance à l’égard de certains fournisseurs d’énergie, vont compliquer l’assainissement budgétaire. Ainsi, la dette publique, qui a explosé de plus de dix pp au cours de la première année de la pandémie, ne baissera probablement pas de sitôt.
Jusqu’à une date récente, les charges d’intérêt annuelles sur l’encours de la dette publique semblaient devoir poursuivre leur trajectoire baissière, l’Agence de la dette belge ayant bloqué les taux d’intérêt aux niveaux bas en vigueur sur les échéances éloignées.
Cependant, depuis la fin de 2021, les rendements des obligations d’État belges à 10 ans ont grimpé de 100 points de base. Comme la BCE relèvera probablement les taux avant la fin de l’année, la priorité des politiques publiques devra être donnée à la maîtrise du déficit budgétaire.
